因为狂犬病病毒是嗜神经性病毒，会侵犯迷走神经、舌下神经、舌咽神经，导致兴奋阈降低，出现怕水。
狂犬病病人在发病期，非常典型的表现就是恐水、怕风。所谓的恐水就是在见到水或听到水的声音，甚至说在听到“水”这个词之后，出现的咽部肌肉痉挛，进而出现呼吸困难，然后导致患者出现恐慌、惊恐的状态。
之所以会出现这种情况，主要是由于狂犬病病毒是一个嗜神经性的病毒，主要侵犯神经系统。会侵犯到迷走神经、舌下神经、舌咽神经，这些神经群主要控制咽部，还有呼吸的这些肌肉群，当狂犬病病毒侵犯这些神经组织之后，会导致这些神经的兴奋阈降低，也就是这些神经处于易兴奋的状态，当受到微弱信号的刺激，甚至没有外界信号刺激的情况下，也会出现兴奋的信号，导致局部咽部的痉挛，进而出现呼吸困难，患者表现为恐水、怕风的这些表现。