随着人们年龄的增长，关节软骨的化学成分也在发生变化，其滑动性和承受压力的能力下降，软骨面出现软化或破裂，软骨变薄或部分脱落，软骨面边缘出现增生，慢慢地骨化形成骨刺，压迫周围的组织器官而出现一系列症状。

骨质增生的速度是缓慢的，而软组织的恢复能力是很快的。中医学就是通过补肾滋肝、舒筋活血、消炎止痛来进一步缩短代偿过程，这样即使骨质增生仍在发展的情况下，亦可能获得临床症状的治愈。而关节腔有积液的患者不可使用热敷，因热敷会加重滑膜的炎症。现代医学早已证实，关节腔内温度上升可引起滑膜胶元酶致关节软骨分解，使症状加重。

中年以后，骨质逐渐退化，首先是软骨软化，加上骨长期承担重力和活动，椎骨的边缘呈现出乳头状突起以及发生椎骨变扁平、椎间盘失去水分而萎缩等变化。椎骨边缘的乳头性突起即为“骨刺”。这些骨刺若刺激椎间孔内的脊神经根就产生上述骨质增生的临床症状。一般来讲，人在30岁以后开始就有骨质增生这种变化，当超过50岁，这种变化就已很明显。但也有很多人是没有任何症状的，这多数人是与经常运动和体育锻炼有关。

运动系统的活动对人体的其它各系统如消化、呼吸、循环、神经系统的活动都有促进作用。因此，经常参加生产劳动和锻炼可以增强体质。不运动的人，肌肉血液供血不足，往往造成肌肉营养缺乏而萎缩，力量减退，肌内的弹性下降，而且容易发生损伤。经常运动和参加体育锻炼的人能使骨变得粗壮，而瘫痪和长期卧床的病人，骨质变得疏松，肌肉无力而萎缩。

运动和体育锻炼对关节肌肉有明显的好处:1、经常运动，可以改善血液循环功能，能使机体各部获得充足的营养。2、经常运动使各关节保持较大的活动范围，关节软骨受力而均匀，不致于软化。相反不坚持运动的人，关节软骨受力局限而加重破坏，易造成关节炎。3、经常坚持运动，使肌肉、韧带强而有力，可以稳固关节，加强骨的坚固性。4、经常运动，可以使关节内不断分泌滑液，滑液对关节有营养作用，可以推迟其老化。

此外，经常运动，不仅有利于改善运动系统、消化系统、呼吸系统、循环系统的功能，而且对精神有良好作用，还可以控制体重。