这种治疗往往要患者自己进行，所以患者若不懂得正确使用外用药，非但不易治好疾病，有时候反而会使皮肤病恶化。
常用的皮肤病外用药有以下几种:
一、溶液:
常用的溶液有4%的硼酸溶液，1:(5000～10000)高锰酸钾溶液，0.1%的利凡诺溶液等。这些溶液大多是用来湿敷的。皮肤病的湿敷，主要是冷敷，其目的是通过冷敷使有渗出液的创面渗液减轻，保持创面清洁。
正确的湿敷方法是:使用比创面略大的消毒纱布4～6层(也可使用普通消毒口罩)，浸透上述湿敷溶液，略拧干，以不滴水为度，放在创面上。根据创面渗液情况，每隔15～30分钟更换纱布1次。要保持纱布清洁和潮湿。湿敷的主要目的是使创面上的渗液全部被纱布吸收，再加上不断冷敷，使皮下扩张的毛细血管收缩，新的渗液减少，达到清洁创面的目的。
这种方法主要适用于急性湿疹、皮炎、Ⅱ度烫伤后水疱溃破的渗液面，但大面积湿敷要考虑到药物吸收中毒的可能性，冬天使用要谨防感冒。
二、洗剂:
所谓洗剂就是水和粉的混合制剂，储存时水在上层，粉剂沉淀在瓶底。皮肤科常用的洗剂是炉甘石洗剂、硫磺洗剂等。使用时必须注意先摇匀，再用毛笔或棉签涂用。它的作用，除了消炎、杀菌、止痒外，主要是通过洗剂外用后蒸发水分降低皮肤温度，以达到治疗作用。所以，涂用洗剂的次数，每天必须达到3次以上，这样才能使局部温度不断降低。在有毛发部位使用时其可能和毛发粘在一起，不宜应用。
三、醑剂:
是一种药物溶解于酒精中的制剂，常用的有止痒醑剂、癣药水等。这类药物涂用后，由于酒精蒸发较快，再加上酒精制剂中含有止痒、脱皮的药物，可达到治疗作用。
由于药物有一定刺激性，所以面部、黏膜部位及婴幼儿不宜应用，特别是癣药水，由于有强烈的刺激、脱皮作用，必须在医生指导下使用。
四、冷霜制剂:
是皮肤科最常用的一种制剂，由于它外观细腻、洁白，像化妆品，所以很受患者欢迎。常用的冷霜制剂，除了加有止痒药物的止痒霜剂(如必舒膏)、防止皮肤水分蒸发的尿素霜(治裂膏)外，最常见的就是各类皮质类固醇激素霜剂(如肤轻松、地塞米松、去炎松、肤乐霜等)。
值得注意的是，近年来激素冷霜制剂的应用造成一些不良反应，如过度使用激素外用制剂，可以造成局部皮肤萎缩、多毛、毛细血管扩张以及色素沉着，给患者带来不必要的烦恼。如果长期、大面积地使用激素外用制剂，也可由此造成皮质类固醇激素吸收而引起的库欣综合征(如肥胖、满月脸、血压增高、糖尿病等)，所以最好还是在医生的指导下应用，一般情况下，每日使用两次即可。
五、软膏:
它的基础成分是羊毛脂、凡士林，由于软膏比较油腻，已逐步被冷霜制剂所取代，但涂用软膏后，能使皮肤软化，药物易深入吸收，对某些角化、慢性皮肤病(如斑块型银屑及重度皲裂等)，其效果要优于冷霜制剂，常用的软膏有复方苯甲酸软膏、硫磺软膏等。
六、硬膏、涂膜制剂:
这是新近改良的外用药制剂，它是把药物加入胶布或薄膜制剂中，使用后薄膜将皮肤与外界空气隔绝，便于药物吸收，避免了因衣服摩擦而使药物损失的弊端。常用的制剂有肤疾宁、氢化可的松涂膜等。但部分患者使用硬膏制剂可发生胶布过敏。含有皮质类固醇的制剂比其他制剂更易于吸收，但要注意因吸收过量而引起的副作用。
