气胸是指气体进入胸膜腔造成积气状态。气胸可分成自发性、外伤性和医源性三类自发性气胸又可分成原发性（PSP）和继发性（SSP），前者发生在无明显基础肺疾病的人群，后者常发生在有基础肺疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）等。外伤性气胸系胸壁的直接或间接损伤引起的气胸。
气胸症状的轻重与有无肺基础疾病及功能状态、气胸发生的速度、胸腔内积气量及其压力大小三个因素有关，若原已存在严重肺功能减退，即使气胸量小，也可有明显的呼吸困难；年轻人即使大量的气胸亦可以症状轻微。患者在发病前通常有用力抬举或牵拉重物、剧咳、屏气、剧烈运动、大笑、机械通气（尤其是气道内正压过高和人机不协调时）以及特殊作业（如航空、潜水时，从高压环境突然进人低压环境）等。典型的发病经过是：患者突感一侧胸痛，继之胸闷和呼吸困难，个别病人伴有干咳。胸痛的程度因人而异，可以几乎没有至剧烈针刺样或刀割样胸痛，与是否存在胸膜粘连有关。呼吸困难可以是轻微至严重呼吸困难，患者不能平卧，与基础肺功能气胸发生速度、肺压缩程度和胸腔内压力有关。部分患者在气胸侧向上的侧卧位时，可以减轻呼吸困难。