肛裂是指肛管皮肤的全层地裂开。它可能还会形成一些感染性的溃疡，这种情况下叫做肛裂。日常生活中单纯的肛管表皮的裂开，医学上一般叫做皲裂，跟肛裂不是一个概念。
一般的肛裂，大多都是因为排便时太过分用力，用力以后造成肛管的撕裂的损伤，撕裂损伤以后，肛管的皮肤下边往往都是内括约肌，一旦受到刺激以后，会造成内括约肌的痉挛，痉挛以后就会缺血，缺血时，血液的回流会有障碍，从而造成局部损伤的愈合困难，这样血流过不去，肛管压力就会过高，这样会很容易形成一个缺血性的溃疡，医学上管它叫做肛裂。因为肛裂根据它的程度，可以分为：新鲜的和一些陈旧性肛裂，区别是，新鲜肛裂看上去就是发病比较急，时间比较短的那些肛裂。
这些肛裂往往只是出现便血和疼痛，但是，时间比较长的，久不愈合的肛裂，它往往就会伴发有一些结缔组织外痔，就是肛边上会长一个小的皮赘，甚至可能在下方，可能出现一些皮下的一些小瘘管，医学上一般称之其为陈旧性肛裂，所以不同程度的肛裂会有不同的临床表现。