广义上来说老年期（中国一般指60岁以上）出现痴呆症状都可称为老年痴呆，但医学上的老年痴呆通常特指阿尔茨海默病，该病是一种隐匿起病、进行性发展的神经系统退行性疾病。老年痴呆症前兆通常有语言障碍、记忆力减退、睡眠质量不佳等，老年痴呆症患者常存在认知功能障碍和行为损害，同时伴有社会、生活活动能力减退。老年痴呆目前尚无特效药物可以逆转，但可以从饮食、社交、运动等多方面预防老年痴呆。饮食上要丰富多彩，营养均衡。多吃新鲜蔬菜水果和各种坚果，适当摄入肉蛋奶。尽量不要独处，多和朋友家人交流，多参加社交活动，不断学习各种新鲜事物。体育运动对预防老年痴呆很有帮助，要多做一些有对抗性或者技巧性运动。多做智力游戏，主动记忆、学习和书写。多参加社交活动，和别人一起打牌、下棋、编织毛衣、弹琴、画画，对于老年痴呆都有帮助。一旦出现认知功能减退的症状，可以在医生指导下服用具有改善脑功能的药物，如多奈哌齐、复方苁蓉益智胶囊、等。具有平肝息风，通络止痛的功效，用于肝肾不足，肝风上扰证所致的老年痴呆症，见头痛、头晕、记忆力减退、失眠、反应迟钝、耳鸣、腰酸等症。

老年性痴呆检查方法有：画钟试验、MMSE测试、蒙卡测试、做功能核磁。有特别初筛的方法，自己家里就可以做。有一个叫画钟试验，画钟在网上可以搜miniclock、微型智能测验或者微型智慧测验，这里头有一系列的问题，如同时给三样东西，叫出名字，再过几分钟以后让患者说出这三个东西，还有画钟实验，如说让患者画一个钟，要是正常的人话，一个钟没问题，别看小小那个画钟，对老年人痴呆的人，一点都不可能画完整。还有专业性的，MMSE、蒙卡这种测试的方式，这都是量表。还可以做脑积液都测试东西，包括做功能核磁，就是在核磁上看对代谢够有多大影响，同时来推测智能情况。

老年痴呆在临床上通常是分为三个阶段，即早期阶段、中期阶段和晚期阶段，表现是有所不同的。早期阶段是指在发病的前一到两年之内，最主要的表现可以分为以下几个方面：第一，记忆力的减退，特别是近期记忆力的减退。第二，语言功能轻度受到损害，患者经常无法找到一个合适的词语来表达自己的想法。第三，容易对事情产生一些混淆，经常张冠李戴。第四，在熟悉的地方也容易迷失方向。第五，做事缺乏主动性以及失去兴趣。第六，对日常生活执行功能出现下降。

老年痴呆发生的原因目前医学界并不十分清楚，它有一定的遗传的因素，比如既往的科学家研究发现，APOE基因的遗传可能是和老年痴呆有一定的关系。另外也发现了β-淀粉样蛋白的沉积或者是Tau蛋白的磷酸化，也有可能会引起老年痴呆的发作。另外，后期的一些因素也会引起痴呆，环境的因素、和其他的一些因素，都可能会引起老年痴呆的发生。总之，引发老年痴呆的原因尚不十分清楚，引起老年痴呆发作的原因可能是多种因素共同作用的结果。

老年痴呆患者早期可表现为近记忆力的减退，找词困难往往是老年痴呆症中最早出现的语言障碍。以前的事情可能记得清楚，最近的事情记不住。如问患者昨天晚上吃了什么饭等生活中不经意的事情，患者往往记不住说不出；找词困难主要表现在说话时很难找到词语来表达，最终变的唠叨。随着病情的进展，还会表现出失认、失语、说话时找词困难、认知功能、精神行为的一个异常。如熟悉的老朋友的名字记不清楚，甚至将来连亲戚和家人也觉得很熟悉，但记不起来是谁；命令患者做一件事情时，患者不可能很好、很细致、周到的按照前后次序完成任务，病情再继续恶化下去可能还会出现迷路等。