几乎所有呼吸衰竭患者都有胸闷、气短等呼吸困难症状。呼吸衰竭是一种临床综合征。任何疾病，如肺通气或通气功能严重受损，都可能导致呼吸衰竭，主要是肺病。因此呼吸衰竭患者也有主要症状，例如慢性咳嗽和咳痰是引起呼吸衰竭的常见症状。重症肺炎导致呼吸衰竭，患者常有发热、咳嗽黄痰等症状。急性肺栓塞引起呼吸衰竭，患者可出现胸痛、咯血等症状。