卵巢是女性的特有性腺。卵巢的功能有二：(1)具有产生卵细胞的生殖功能;(2)分泌性激素(雌激素、孕激素及少量雄激素)的内分泌功能。在复杂的神经内分泌系统，其中包括中枢神经、脑垂体、卵巢和子宫之间的相互作用，相互制约的调节下，卵巢可有周期性变化，因而相应地便出现了子宫内膜的周期性脱落出血，形成月经。

月经是妇女性成熟的标志，正常健康的妇女，多于12～18岁之间开始来第1次月经，历经30年左右的运转，而于45～50岁前后绝经。如果在40岁以前出现闭经，部分患者还同时伴有潮热、出汗等生理性绝经症状，化验血清雌激水平低下，促性腺激素和促卵泡素浓度过高，则表示卵巢功能过早衰退。称为卵巢早衰，又叫过早绝经。

卵巢早衰可有真正的卵巢早衰和卵巢无反应综合征之分，因病变发生在卵巢，故从卵巢活捡的结果来区分可分为卵泡耗竭型和卵泡数目正常型。

卵泡耗竭型属真正的卵巢早衰：多半是由于卵巢中的卵泡先天性过少，早期卵巢功能正常，有月经来潮，但逐渐地便步入衰退过程，最后卵巢上的卵泡全部闭锁消失，而卵巢功能也就丧失殆尽。目前还没有积极的能够促使其衰退过程逆转的治疗方法，只能不断地给与女性激素，借以代替卵巢自身的功能。卵泡耗竭可能由以下原因造成：①先天贮备差或遗传病。②物理化学因素，如化疗、放疗、手术、环境内毒物。②病毒感染，如幼年、青少年时期患腮腺炎累及卵巢而致病。④免疫功能异常：卵巢自家抗体和抗原结合，破坏了卵泡组织而引起功能衰竭。⑤其它。如半乳糖血症等。

卵泡数目正常型：由于卵泡不发育，对促性腺激素敏感性低，故又称为卵巢无反应综合征。卵巢活检有多数的始基卵泡或少数的次级卵泡，并可见到多数淋巴细胞浸润，表示具有免疫反应。可能由以下原因所造成：①卵巢或卵泡缺乏黄体生成素或促卵泡素的受体，因此对以上二种激素不反应。②免疫功能异常，血内有抗促性腺激素的抗体，阻断了其作用。③体内缺少某些酶，不能合成雌激素，使卵泡发育受阻。