肾脏位于上腰部脊柱两侧，左右各一，大致上像两颗相对的“发芽豆”，“芽”好似肾脏的血管，连接着腹动脉和下腔静脉上，还有一根输尿管向下连接到膀胱。人体左右两个肾并不完全对称，通常左肾比右肾略长、略高、略重。

人的肾脏有3大基本功能，第一大功能是生成尿液、排泄代谢产物。这是肾脏最重要的功能，人体新陈代谢过程中产生的废物，绝大多数是通过肾小球滤过，肾小管分泌，以尿液的形式排出体外。因此，尿检是评估肾脏功能的重要指标。第二大功能是维持体液平衡及体内酸碱平衡。人体肾脏通过肾小球，肾小管的重吸收及分泌功能，从体内排出多余的水分，调节体液的酸碱平衡，维持人体的内环境稳定。人体血液是弱酸性的，如果血液酸碱度超出一定的范围，人体内多个脏器功能就会下降甚至丧失，导致脏器坏死和机体死亡，因此，对血液的检查也能评估肾脏的功能。

第三大功能是内分泌功能，肾脏能分泌各种维持生命的必要激素，某些激素如肾素、前列腺素、激肽等，能对人体的血压进行调节;而促成红细胞生成素能够刺激骨髓造血;活性的维生素D3在调节钙磷代谢方面也起到重要作用;另外对胰岛素的降解也是肾脏的重要功能。

肾脏肿瘤范围非常广，肾盂癌和肾癌虽然同属于肾恶性肿瘤，但并非同一种疾病。在肾恶性肿瘤中，肾癌(又名肾细胞瘤、肾腺癌、肾上腺样瘤等)占约85％，而肾盂癌只占7％左右。

肾癌主要起源于肾近曲小管，大多发生于单侧肾脏，通常为单个肿瘤，边界清楚。病理上以透明细胞癌、乳头状癌和嫌色细胞癌居大多数，癌细胞通过血行转移为多。

肾盂癌起源于肾盂被覆的尿路移行上皮，通常为突向肾盂内生长的菜花状肿块，病理上以移行细胞癌居绝大多数，癌细胞通过淋巴转移的为多。