丙肝是一种由丙型肝炎病毒(HCV)感染引起的病毒性肝炎，其传播途径类似乙型肝炎，但传播方式较乙型肝炎局限，主要通过肠道外途径传播。

HCV属于黄病毒科丙型肝炎病毒，是一种直径30～80nm的球形颗粒，外有脂质外壳、囊膜和棘突结构，内有由核心蛋白和核酸组成的核衣壳。HCV基因组为单组正链RNA，并具有显著的异质性，其抗原抗体系统为：

1、HCVAg与抗HCV

血清中HCVAg含量很低，检出率不高，如果抗HCVIgM持续阳性，提示病毒持续复制，易转为慢性。

2、HCVRNA

HCVRNA阳性是病毒感染和复制的直接标志，HCVRNA可定量，定量测定有助于了解病毒复制程度、抗病毒治疗的选择及疗效评估等等。在丙肝病毒急性感染期，血浆或血清中的病毒基因组水平可达到105～107拷贝/ml，在慢性感染者中，HCVRNA水平在不同个体之间存在很大差异，对抗-HCV阳性的HCV持续感染者，需要通过HCVRNA定性试验确证。